L’Opéra national de Paris présente pour la première fois depuis 2013 la tétralogie l’Anneau du Nibelung (le Ring) de Wagner en version mise en scène, en intégralité du 6 au 22 novembre. Un défi scénique, orchestral, vocal et financier que présente Alexander Neef, directeur général de l’établissement.
Le Ring devait marquer le départ de votre prédécesseur, Stéphane Lissner, en 2020. Qu’est-ce qui a changé depuis le projet initial ?
Les répétitions s’étaient arrêtées à la répétition générale au piano de l’Or du Rhin, à cause de la pandémie, mais la construction des grandes structures métalliques des décors était achevée. Nous avons donc cherché le bon moment pour le reprogrammer. L’année 2026 s’est imposée naturellement, avec le 150ᵉ anniversaire de la création de la tétralogie. Nous avons organisé le calendrier à rebours, en reprenant les quatre volets sur les saisons 2024-2025 et 2025-2026, avant le cycle intégral cet automne.
En quoi cette tétralogie est-elle un défi musical et financier ?
C’est l’œuvre la plus ambitieuse du XIXe siècle, entre mégalomanie et démesure ! Pour la créer, il a fallu construire un théâtre et fonder un festival [à Bayreuth, NDLR]. La direction musicale a changé, avec le départ de Gustavo Dudamel, remplacé par le chef espagnol Pablo Heras-Casado, mais la mise en scène reste conçue par Calixto Bieito.
Il y avait aussi un enjeu de disponibilité des artistes. Pour les grands rôles wagnériens, il n’y a que quelques artistes dans le monde. Il fallait réunir une distribution au niveau de l’œuvre, comme le baryton Christopher Maltman (Wotan), sans renoncer à faire découvrir de nouvelles voix, comme la soprano Tamara Wilson (Brünnhilde). Le coût est surtout lié aux effectifs importants : une centaine de musiciens, une trentaine de solistes pour l’ensemble du Ring, plus de 70 personnes en coulisses, sans oublier les 90 artistes des chœurs pour le Crépuscule des dieux.
Le Ring implique également de longues répétitions. Et pour chaque œuvre de plus de quatre heures, nous devons nous acquitter de cachets supplémentaires par quart d’heure. [Le prologue dure 2h30 et les trois « journées » plus de 5 heures chacune, NDLR] En novembre, nous ne pouvons pas programmer autant d’opéras que d’habitude, cela aura donc un impact financier. Le Ring affichera complet, avec 40% de spectateurs étrangers, deux fois plus que de coutume. Il existe un tourisme international pour la tétralogie.
En cette année du 150e anniversaire de la première intégrale du Ring, certains artistes ont dû être sollicités…
La Scala de Milan a achevé son Ring, le Festival de Bayreuth s’est tenu cet été et la Royal Opera House de Londres prépare une Tétralogie pour 2027. Mais, surtout, certains artistes lyriques ont été récemment touchés par le Covid ; des cas asymptomatiques ont dû être isolés du reste de la troupe. Nous avons regretté notamment la défection de Ludovic Tézier pour le rôle de Wotan dans L’Or du Rhin, en 2025. Dans une distribution commune aux quatre opéras de la tétralogie, chaque absence peut désorganiser l’ensemble du calendrier.
Pourquoi organiser en parallèle une exposition au Palais Garnier et quatre rencontres ?
Le Ring n’est pas qu’un objet musical. Créée dans le contexte de la naissance de l’Empire allemand, la tétralogie entretient avec la France une relation complexe, marquée notamment par les débats autour de Wagner, puis par les usages politiques de son œuvre pendant l’Occupation et par les gestes de réconciliation de l’après-guerre. Les œuvres ne changent pas nécessairement, mais leur réception évolue avec l’histoire.
Propos recueillis par Nicolas Dambre
En partenariat avec La Lettre du Spectacle n°613
Légende photo : Alexander Neef
Crédit photo : James Bort
